'Acharam que era uma pegadinha de Halloween', diz prefeito de cidade vizinha em que assassino matou 16 nos EUA

“Eles pensaram que era algum tipo de pegadinha de Halloween ou algo assim, os estalos iniciais, por assim dizer, até que tudo começou a aumentar muito rapidamente", disse Jason Levesque ao programa "TODAY" da rede norte-americana NBC.

Levesque disse ainda que há muitas testemunhas na cidade de Auburn, na grande maioria relatando um cenário de confusão e caos.

“Descrença, na verdade, foi uma coisa comum que ouvi”, disse. 

As autoridades ainda não divulgaram oficialmente o número de vítimas nem onde elas foram atingidas, no entanto, a agência de notícias norte-americana Associated Press diz que 16 pessoas morreram quando um homem de 40 anos abriu fogo contra as vítimas em uma pista de boliche e em um bar.

Os dois locais ficam a cerca de 6,5 km de distância um do outro. 

Na pista de boliche, estava o morador da região que se apresentou apenas como Brandon 

"Eu corri pela pista e fui para onde organiza os pinos. Escalei a máquina e fiquei lá por cerca de 10 minutos, até os policiais chegarem", disse ele.

Brandon disse que estava calçando os tênis para jogar boliche quando ouviu cerca de 10 tiros, mas pensou se tratar de um balão.

“Eu estava de costas para a porta. E, assim que ouvi, me virei e vi que não era um balão", falou.

Ele contou ter ido ao local jogar boliche sozinho, mas não conseguiu nem calçar os tênis adequados.

"Eu tinha acabado de entrar no lugar. Estava calçando os sapatos pra jogar. Estou descalço há 5 horas".

O massacre pode se tornar o sexto mais mortal da história dos EUA, caso o número de 22 mortes seja confirmado, segundo levantamento do instituto Gun Violence Archive. O ataque mais violento aconteceu em Las Vegas, em 2017, quando 58 pessoas foram assassinadas e 441 ficaram feridas.

Desde o início de 2023, 565 tiroteios em massa foram registrados no país, provocando a morte de 595 pessoas. No mesmo período do ano passado, foram registradas 559 ocorrências com 545 mortes.

O presidente Joe Biden foi informado e continuará recebendo atualizações, disse uma autoridade dos EUA em Washington.

O presidente conversou por telefone individualmente com a governadora do Maine, Janet Mills, os senadores Angus King e Susan Collins e o congressista Jared Golden sobre o tiroteio em Lewiston e ofereceu total apoio federal após o ataque, disse a Casa Branca.

Com cerca de 38 mil habitantes, Lewiston faz parte do condado de Androscoggin e fica a cerca de 56 km ao norte da maior cidade do estado, Portland.

Maine tem baixos índices de criminalidade. Durante todo o ano de 2022, 29 homicídios foram registrados em todo o estado.

O estado não exige autorização para porte de armas, e tem uma cultura de longa data de posse de armas que está ligada às suas tradições de caça e tiro esportivo.