Cometa verde, visto pela última vez pelos neandertais, está passando pela Terra

No próximo dia 1º de fevereiro, um cometa com uma tonalidade verde chamado C/2022 E3 (ZTF) vai passar pela Terra. A última vez em que ele passou perto do planeta foi há 50 mil anos, durante a Idade da Pedra, quando os homo sapiens ainda partilhavam o planeta com os neandertais. De acordo com os cálculos dos astrônomos, o cometa nunca mais vai voltar ao céu terrestre.

No entanto, não é preciso esperar até fevereiro para ver o cometa, já que há formas de o ir vendo antes dele aproximar-se ainda mais, relata o Live Science. Nessa quinta-feira (19), por exemplo, o cometa esteve no seu ponto mais perto do Sol – o periélio. Nesta fase, o seu gelo transforma-se em gás sem sequer passar pela fase líquida. Essa sublimação cria uma atmosfera temporária que, vista da Terra, parece ser brilhante.

Já nas noites de 26 e 27 de janeiro, o cometa será visível logo a leste da Ursa Menor. Os especialistas esperam que o cometa seja visível a olho nu na terceira semana deste mês. Em 1º de fevereiro, quando chegar ao ponto mais próximo da Terra – a 45 milhões de quilômetros de distância – estará perto da Constelação Camelopardalis.

Já nos dias 5 e 6 de fevereiro, o cometa vai passar a oeste da estrela Capela e vai entrar na Constelação Auriga. Apesar de ser teoricamente visível a olho nu, não há garantias de que todos o consigam ver. Quem vive em áreas com muita luz não conseguirá distinguir o cometa no meio do céu. A melhor aposta é, por isso, procurar uma zona mais escura e com o céu limpo.

O cometa foi descoberto recentemente, em março de 2022. Os astrônomos Frank Masci e Bryce Bolin fizeram a descoberta no Observatório de Palomar, no sul da Califórnia, nos Estados Unidos.